Prueba de niebla salina según ASTM B117-26a Standard Practice for Operating Salt Spray (Fog) Apparatus: Guía técnica
Cómo operar una cámara de niebla salina: Solución al 5 %, pH, temperatura, colección de niebla, probetas y registros, además de los límites para interpretar los resultados.
La prueba de niebla salina es un ensayo de corrosión acelerada en el que las probetas se exponen, dentro de una cámara controlada, a una niebla de solución de cloruro de sodio al 5 % a 35 °C. Se usa para comparar materiales y recubrimientos y para verificar la consistencia de procesos.
La práctica que establece cómo operar la cámara es ASTM B117-26a Standard Practice for Operating Salt Spray (Fog) Apparatus. Es su revisión más reciente, aprobada en septiembre de 2026 por el Comité G01 de ASTM, dedicado a la corrosión de metales. Este artículo resume sus puntos operativos y los límites de interpretación que la propia norma reconoce.
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En este artículo
- Qué es la prueba de niebla salina y qué puede decir
- Condiciones de operación de la cámara
- Cómo preparar la solución salina al 5 %
- Suministro de aire y atomización
- Preparación y colocación de probetas
- Duración, continuidad y limpieza final
- Cómo verificar la cámara con cupones de acero
- Registros y reporte de la prueba
- Buenas prácticas para laboratorios
- Normas relacionadas
- Preguntas frecuentes
La idea clave: La ASTM B117-26a Standard Practice for Operating Salt Spray (Fog) Apparatus define cómo operar la cámara, pero no define qué probeta usar, cuánto tiempo exponerla ni cómo interpretar el resultado. Eso lo establece la especificación del producto o el acuerdo entre comprador y proveedor.
1. ¿Qué es la prueba de niebla salina y qué puede decir?
La norma presenta la niebla salina como un ambiente corrosivo controlado que genera información relativa de resistencia a la corrosión en metales y metales recubiertos expuestos en una cámara determinada. Tiene tres advertencias que conviene tener presentes:
- La correlación con campo es limitada. Rara vez se ha logrado predecir el desempeño en ambientes naturales usando únicamente resultados de niebla salina.
- La extrapolación requiere respaldo. Solo debería considerarse cuando existen exposiciones atmosféricas de largo plazo que la sustenten.
- La reproducibilidad depende de muchas variables. El tipo de probeta, el criterio de evaluación y el control de la operación influyen en el resultado. Incluso cámaras con condiciones nominalmente iguales pueden dar resultados distintos, por lo que se recomienda usar réplicas suficientes.
La norma también indica que su uso principal es la calificación de procesos y la aceptación de calidad, y que resulta más útil para comparar materiales muy similares entre sí, por ejemplo en atmósferas marinas. No aplica al cromo decorativo (níquel-cromo) sobre acero o zinc fundido, ni al cadmio sobre acero; para esos casos remite a otras normativas como la ASTM B368-21 Standard Test Method for Copper-Accelerated Acetic Acid-Salt Spray (Fog) Testing (CASS Test) y la ASTM G85-19 Standard Practice for Modified Salt Spray (Fog) Testing.
2. Condiciones de operación de la cámara de niebla salina
Estos son los parámetros centrales que deben mantenerse durante la prueba:
| Parámetro | Requisito |
|---|---|
| Solución | 5 ± 1 % en masa de NaCl en agua Tipo IV (ASTM D1193-24) |
| pH de la solución colectada | 6.5 a 7.2 |
| Temperatura de la zona de exposición | 35 ± 2 °C |
| Colección de niebla | 1.0 a 2.0 mL/h por cada 80 cm² de área horizontal, con promedio de al menos 16 h |
| Concentración de la solución colectada | 5 ± 1 % |
| Inclinación de la superficie de interés | 15° a 30° respecto a la vertical |
Estos puntos de control representan condiciones de equilibrio en un lugar de la cámara y no necesariamente la uniformidad en todo su volumen. Por eso la norma pide al menos dos colectores de niebla por torre de atomización: Uno cerca de la boquilla y otro lejos de todas ellas.
3. Cómo preparar la solución salina al 5 % para la prueba
La solución es la base de la prueba y una fuente frecuente de resultados anómalos. La norma establece requisitos específicos para la sal, el agua, la concentración y el pH.
Sal
Cloruro de sodio con impurezas totales de 0.3 % o menos, halogenuros distintos del cloruro por debajo de 0.1 % y cobre por debajo de 0.3 ppm. No debe llevar antiaglomerantes añadidos, ya que pueden actuar como inhibidores de corrosión. Conviene pedir al proveedor un análisis que lo declare.
Agua
Debe cumplir con el Tipo IV de ASTM D1193-24 Standard Specification for Reagent Water, ignorando los límites de cloruros, sodio y cloro residual. No se debe usar agua corriente de la llave.
Concentración
Para una solución al 5 % en masa, la norma ofrece una fórmula práctica: Masa de NaCl = 0.053 × masa de agua. Equivale a 53 g de sal por litro, o 10.6 kg para 200 L. Se verifica con un hidrómetro de salinidad (lectura de 4 a 6 % a 25 °C) o de gravedad específica.
pH
Se mide a 23 ± 3 °C con electrodo de vidrio, según ASTM E70-24 Standard Test Method for pH of Aqueous Solutions With the Glass Electrode, y solo se ajusta con ácido clorhídrico diluido o hidróxido de sodio de grado reactivo. Antes de atomizar, la solución debe estar libre de sólidos suspendidos.
El detalle del CO₂ disuelto al ajustar el pH
Al atomizar a 35 °C se pierde dióxido de carbono y el pH de la solución colectada sube respecto al de la solución original. Si el ajuste se hace a temperatura ambiente sin considerar este efecto, el pH colectado puede salir de rango. La norma contempla tres estrategias:
- Ajuste a temperatura ambiente con verificación: Se toma una muestra de unos 50 mL, se hierve suavemente durante 30 segundos, se enfría y se mide su pH.
- Solución estabilizada: Se hierve, se enfría a 35 °C y se mantiene ahí unas 48 horas antes de ajustar el pH.
- Agua precalentada: Se prepara la solución con agua a 35 °C o más para expulsar el CO₂ antes del ajuste.
Importante: El pH que cuenta es el de la solución colectada después de atomizar, no solamente el de la solución recién preparada.
4. Suministro de aire y atomización de la niebla
El aire comprimido debe estar libre de grasa, aceite y suciedad, y se humidifica en una torre saturadora. Es práctica común mantener esa torre entre 46 y 49 °C para compensar el enfriamiento que ocurre cuando el aire se expande durante la atomización. La norma sugiere combinaciones de presión y temperatura, por ejemplo 83 kPa con 46 °C hasta 124 kPa con 49 °C.
Las boquillas deben dirigirse o aislarse con deflectores para que el rocío no incida directamente sobre las probetas. Las gotas que se acumulen en el techo o la tapa no deben caer sobre las muestras, y las gotas que caigan de las probetas no deben regresar al depósito para rociar de nuevo.
5. Preparación y colocación de probetas en la cámara
Antes de la prueba
- Limpiar las probetas aplicando buenas prácticas de manejo.
- No limpiar ni manipular en exceso las piezas con pintura o recubrimientos no metálicos.
- Para evaluar la progresión desde una zona dañada, hacer un rayado que exponga el metal base, según ASTM D1654-24e1 Standard Test Method for Evaluation of Painted or Coated Specimens Subjected to Corrosive Environments.
- Proteger con un recubrimiento estable los cantos cortados, las marcas de identificación y las zonas de contacto con soportes.
Dentro de la cámara
- Las probetas se ubican entre 15° y 30° respecto a la vertical, con orientación consistente.
- Las probetas no deben tocarse entre sí ni tocar metales o materiales que actúen como mecha.
- La solución de una probeta no debe gotear sobre otra.
- Soportes de vidrio, hule, plástico o madera recubierta; nunca metal desnudo.
6. Duración, continuidad y limpieza final de la prueba
A menos que la especificación del producto indique otra cosa, la prueba es continua: La cámara permanece cerrada y la niebla opera sin pausa, salvo interrupciones breves para inspeccionar, reacomodar o retirar probetas, reponer solución y tomar registros. La suma de interrupciones no debe superar 60 minutos por día, y lo recomendable es una sola. Si se rebasa ese tiempo, debe anotarse en el reporte.
El periodo de exposición lo define la especificación o el acuerdo entre las partes; se sugieren múltiplos de 24 horas. Al terminar, las probetas se retiran con cuidado, se lavan o sumergen en agua limpia a no más de 38 °C para quitar los depósitos de sal y se secan de inmediato. La evaluación debe hacerse de forma cuidadosa e inmediata, según lo que pida la especificación.
7. Cómo verificar la cámara de niebla salina con cupones de acero
El anexo X3, Evaluación de las condiciones de corrosividad, describe cómo evaluar qué tan corrosiva es la cámara. Este procedimiento se puede realizar mensualmente o de manera más frecuente para asegurar la consistencia de la operación en función del tiempo, y ayuda a relacionar las condiciones corrosivas entre diferentes cámaras. Se exponen como mínimo dos cupones de acero SAE 1008 laminado en frío de 76 × 127 × 0.8 mm, a 30° de la vertical, durante 48 a 168 horas. Después se limpian químicamente y se calcula su pérdida de masa.
Los datos del estudio interlaboratorio incluidos en la norma muestran que la prueba tiene una variabilidad que no debe ignorarse:
| Indicador | Valor reportado |
|---|---|
| Variación en repetibilidad (misma cámara, réplicas simultáneas) | 5 % a 10 %; promedio ponderado de 7.4 % |
| Límite de repetibilidad al 95 % | Cerca de 21 % de la pérdida de masa promedio |
| Variación en reproducibilidad (entre cámaras o laboratorios) | 8 % a 18 %; promedio ponderado de 12.7 % |
| Límite de reproducibilidad al 95 % | Cerca de 36 % de la pérdida de masa promedio |
En términos prácticos, una diferencia de alrededor de un tercio entre dos laboratorios puede deberse solo a la variabilidad propia del método. Es un dato clave para quien compare reportes de distintas fuentes.
8. Registros y reporte de la prueba de niebla salina
La temperatura, el volumen colectado, la concentración y el pH deben registrarse al menos una vez al día. En fines de semana o festivos en que la prueba no se interrumpe, el intervalo máximo entre mediciones es de 96 horas. Salvo que la especificación del producto indique otra cosa, el reporte debe incluir:
- Tipo de sal y de agua usadas para preparar la solución.
- Todas las lecturas de temperatura de la zona de exposición.
- Volumen colectado en mL/h por cada 80 cm², por cada colector.
- Concentración o gravedad específica de la solución colectada y su temperatura de medición.
- pH de la solución colectada a 23 ± 3 °C.
- Tipo y dimensiones de las probetas, o número y descripción de las piezas.
- Métodos de limpieza antes y después de la prueba.
- Método de soporte o suspensión y protecciones aplicadas en cantos y marcas.
- Periodo de exposición.
- Interrupciones, con su causa y duración.
- Resultados de todas las inspecciones.
9. Buenas prácticas para laboratorios y áreas de calidad
Documenta el criterio de aceptación
Un resultado de horas de exposición solo es interpretable si se declara el criterio bajo el cual se evaluó. La norma no lo define.
Distribuye los colectores
Coloca al menos uno cerca y otro lejos de las boquillas, y verifica a diario el volumen colectado y la concentración.
Cuida la relación presión-temperatura
Si tienes que operar la torre fuera del rango sugerido para lograr la tasa de colección correcta, usa paneles de control de desempeño conocido que abarquen el comportamiento esperado de tus muestras.
Usa réplicas
No tomes una decisión con una sola probeta. La variabilidad entre muestras y entre cámaras es parte del método.
Verifica la cámara periódicamente
Los cupones de acero permiten llevar un historial de la corrosividad y detectar desviaciones a tiempo.
Revisa tu sal
Las impurezas y los antiaglomerantes son causas comunes de resultados fuera de lo esperado. Utiliza siempre NaCl que cumpla con los requerimientos de las normas.
10. Normas relacionadas con la prueba de niebla salina
La ASTM B117-26a Standard Practice for Operating Salt Spray (Fog) Apparatus se apoya en otras normas para el agua, el pH, la preparación de paneles y la evaluación de resultados. Estas son las principales:
- ASTM B117-26a Standard Practice for Operating Salt Spray (Fog) Apparatus
- ASTM B368-21 Standard Test Method for Copper-Accelerated Acetic Acid-Salt Spray (Fog) Testing (CASS Test)
- ASTM G85-19 Standard Practice for Modified Salt Spray (Fog) Testing
- ASTM D1193-24 Standard Specification for Reagent Water
- ASTM D1654-24e1 Standard Test Method for Evaluation of Painted or Coated Specimens Subjected to Corrosive Environments
- ASTM D609-17 Standard Practice for Preparation of Cold-Rolled Steel Panels for Testing Paint, Varnish, Conversion Coatings, and Related Coating Products
- ASTM E70-24 Standard Test Method for pH of Aqueous Solutions With the Glass Electrode
- ASTM E691-23 Standard Practice for Conducting an Interlaboratory Study to Determine the Precision of a Test Method
Antes de aplicar cualquier norma, revisa la edición vigente y los requisitos específicos de tu producto, cliente o sector.
11. Preguntas frecuentes sobre la prueba de niebla salina
¿Qué es la prueba de niebla salina?
Es un ensayo de corrosión acelerada en el que las probetas se exponen a una niebla de solución de cloruro de sodio al 5 % a 35 °C dentro de una cámara controlada. Sirve para comparar materiales y recubrimientos y verificar la consistencia de procesos, pero no predice por sí sola la vida útil en campo.
¿Cuánto dura una prueba de niebla salina?
La ASTM B117-26a Standard Practice for Operating Salt Spray (Fog) Apparatus no fija una duración. La define la especificación del producto o el acuerdo entre comprador y proveedor, y se sugieren múltiplos de 24 horas.
¿A qué temperatura se realiza la prueba de niebla salina?
La zona de exposición de la cámara se mantiene a 35 ± 2 °C. La temperatura debe registrarse con la cámara cerrada, al menos una vez al día.
¿Cómo se prepara la solución salina para la prueba?
Se disuelven 5 ± 1 partes en masa de cloruro de sodio en 95 partes de agua Tipo IV, lo que equivale a unos 53 g de sal por litro. La solución colectada debe tener un pH de 6.5 a 7.2 y la sal no debe contener antiaglomerantes añadidos.
¿Las horas de niebla salina equivalen a años de vida útil?
No. La propia norma advierte que la correlación con el desempeño en ambientes naturales rara vez se ha logrado cuando la niebla salina es el único dato. Extrapolar requiere exposiciones atmosféricas de largo plazo que lo respalden.
¿Cada cuánto se debe verificar una cámara de niebla salina?
La norma describe una verificación con cupones de acero SAE 1008 expuestos de 48 a 168 horas, con cálculo de pérdida de masa, y sugiere hacerla cada mes o con mayor frecuencia para vigilar la consistencia de la cámara.
Conclusión
La ASTM B117-26a Standard Practice for Operating Salt Spray (Fog) Apparatus conserva lo que ha hecho útil a la prueba de niebla salina durante décadas: Un ambiente corrosivo controlado, reproducible dentro de límites conocidos y adecuado para comparar materiales y verificar la consistencia de procesos. Su valor depende de operar la cámara con rigor y de interpretar los resultados de manera adecuada: Es una herramienta de comparación relativa, no una predicción directa de la vida útil de un producto en campo.
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Contacta a XpertoReferencias y recursos técnicos
- ASTM International. ASTM B117-26a Standard Practice for Operating Salt Spray (Fog) Apparatus. West Conshohocken, PA, 2026. DOI: 10.1520/B0117-26A. Consultar ASTM International.
- ASTM International. ASTM B368-21 Standard Test Method for Copper-Accelerated Acetic Acid-Salt Spray (Fog) Testing (CASS Test). Consultar ASTM International.
- ASTM International. ASTM G85-19 Standard Practice for Modified Salt Spray (Fog) Testing. Consultar ASTM International.
- ASTM International. ASTM D1193-24 Standard Specification for Reagent Water. Consultar ASTM International.
- ASTM International. ASTM D1654-24e1 Standard Test Method for Evaluation of Painted or Coated Specimens Subjected to Corrosive Environments. Consultar ASTM International.
- ASTM International. ASTM D609-17 Standard Practice for Preparation of Cold-Rolled Steel Panels for Testing Paint, Varnish, Conversion Coatings, and Related Coating Products. Consultar ASTM International.
- ASTM International. ASTM E70-24 Standard Test Method for pH of Aqueous Solutions With the Glass Electrode. Consultar ASTM International.
- ASTM International. ASTM E691-23 Standard Practice for Conducting an Interlaboratory Study to Determine the Precision of a Test Method. Consultar ASTM International.
Nota: Este artículo es un resumen divulgativo y no sustituye la consulta de la norma. Para la operación y certificación de pruebas, utiliza siempre el texto oficial vigente y verifica los requisitos específicos aplicables a cada ensayo.
